何遜：南朝梁人，能詩，以愛梅聞名。何遜曾作《揚州法曹梅花盛開》云，「兔園標物序，驚時最是梅。」后遷官，因愛揚州之梅，要求轉任揚州。這里作者以何遜自比。
春風詞筆：何遜《詠春風》，「可聞不可見，能重復能輕。鏡前飄落粉，琴上響馀聲。」
寄與：這里暗用南朝宋人陸凱的《贈范曄詩》，「折花逢驛使，寄與隴頭人。江南無所有，聊贈一枝春。」陸凱所折的花是梅花。
千樹壓西湖：宋時西湖孤山遍植梅花。
這兩首詞是文學史上著名的詠梅詞，是姜夔的代表作之一。白石詠梅詞共有十七首，古其全詞的六分之一 ，此二篇最為精絕。張炎在所著《詞源》中說：詩之賦梅，惟和靖一聯而已，世非無詩，不能與之齊驅耳。詞之賦梅，惟姜白石《暗香》、《疏影》二曲，前無古人，后無來者，自立新意，真為絕唱。
所謂“和靖一聯”，即宋初詩人林逋《山園小梅》中的“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏”兩句。姜夔非常欣賞其句，就摘取句首二字，以之為“自度曲”詠梅詞的調名。白石是南宋大音樂家，妙解音律，從此二篇詠梅詞亦可看出其獨創之功。
白石詞往往有小序，或述作詞緣起，或紀心緒行蹤，要言不煩，與詞的內容溶為一體，不可分割。從題序看，這兩首詞作于南宋光宗紹熙三年辛亥（1191）冬季，當時詞人應邀到范成大退休隱居的蘇州附近的石湖別墅作客。范成大也喜愛梅花，買園種梅，并著有《梅譜》。白石投主人之雅好 ，馳騁才華，創作了這兩篇詠梅絕唱。
這二篇詞的主旨令人難以索解。歷代讀者在欣賞它的美妙的詞句的同時 ，不免要追尋它的言外寄托，于是，勸阻范成大歸隱、哀嘆徽欽二帝北狩、感慨今昔盛衰、懷念合肥舊游等等說法就都出現了。這些說法的是非頗難截然判斷，因為作者是不明言他的寄托的，讀者的理解各有不同也是完全允許的，不論見仁見智，只要言之成理，就可以自成一說。或者說，這兩首詞具有多功能指向，寄托國事，感慨今昔，追念舊游，思戀情人等多種主旨都有，形成一種含混，朦朧之美。
《暗香》、《疏影》在體制上也很有特點。作者自述“作此兩曲” ，從音樂上講是兩只曲子；“授簡索句”，從詞篇上說卻是一個題目 ，兩首詞，也可以說是一首。這種特殊體制為姜夔所首創，我們不妨稱之為“連環體”，兩環相連 ，似合似分，以其合者觀之為一，以其分者觀之為二。
《暗香》一詞，以梅花為線索 ，通過回憶對比，抒寫今昔之變和盛衰之感。全詞共分六層。上片，開篇至“不管清寒與攀摘”五句為一層，從月下梅邊吹笛引起對往事的回憶。以“舊時月色”開頭，以往事遞入，落筆便不平凡。已經勾勒出了時空范圍，渲染出了感情基調。回憶舊時，拉開了時間距離；月色在天，撐起了空間境地；眼前的景象勾連著過去的經歷，令人搖曳生情 。首句落筆得此四字，“便欲使千古作者皆出其下”（清劉體仁《七頌堂詞繹》）。“喚起”二句 ，又引入懷人層層蕩開 ，環環相生：由月色寫到“算幾翻照我 ”，畫出回憶往日情事時的屈指凝神之態；再寫“梅邊吹笛”，在月下笛聲中點出“梅”字，詠物而不避題面，亦見大手筆，直將“藏題”的技法視為細末 ，不屑遵循；再由笛聲“喚起玉人”，以美人映襯梅花，直欲喧賓奪主，卻急以“不管清寒與攀摘”收住，化險為夷，仍不離詠梅的本題。至此，一幅立體的，活動的，有人有物，有情有景，有聲有色的生活圖景、藝術境界，乃展現在讀者的面前。月色下、笛聲中，一位玉人在犯寒摘梅，境界何其清空幽雅 。賀鑄的一首《浣溪沙》中有“玉人和月摘梅花”之句，意境已自高雅幽美，但與姜白石詞相比，仍顯單薄。姜詞“不管清寒與攀摘”一句蘊藏著兩層沒有明說的意思：一是“與”人攀摘，既有與人同摘之義，也有摘梅以贈別人之義，這就暗中用上了“驛寄梅花”的典故，透露了陸凱的詩句“聊贈一枝春”的一層意思 ；另一層含義是，玉人之所以“不管清寒”，因為她懷著滿腔的熱情 ，且與外界的“清寒”恰相反襯。
玉人的一片深情密意全都傾注在梅花上，梅花的感情負載就格外厚重了 。開頭幾句寫的是回憶中的情景，到“何遜而今漸老”兩句，筆峰陡轉，境界突變，由回憶回到現實，由歡樂往事轉到而今的遲暮之悲。詞人以何遜自此，是說自己年華已逝，詩情銳減，面對梅花，再難有當年那種春風得意的詞筆了。正如詞人所說 ：“才固老盡，秀句君休覓”（《暮山溪》）。與上五句相比，境界何等衰颯。這是第二層。其實詞人當時年僅三十五六歲，所以這當是自謙之詞。而且何遜寫的那首《 揚州法曹梅花盛開 》詩，“兔園標物序，驚時最是梅”等，實在算不得什么好詩，跟他喜愛梅花 ，一直掛念著揚州廨舍那株梅樹的心情并不相稱，可是后來，他從洛陽特意趕回揚州，再訪那一樹梅花時，卻彷徨終日，不能下筆，連原先那平庸的詩也寫不出來了。何遜雖有愛梅之心，而其才力不逮，沒有做出好詩來（“春風詞筆 ”是指他的《詠春風》詩“可聞不可見，能重復能輕。鏡前飄落粉，琴上響余聲 ”，詠物頗稱工細）姜夔以之自比而表示謙遜不是相當合適嗎？
“但怪得”至上片結尾為第三層，又把筆鋒轉回來 ，意謂盡管才不附情，見到石湖梅花的清麗幽雅，亦不免引動詩興，以答謝主人的盛情美意。這幾句映照小序，點明題旨。“竹外疏花，香冷入瑤席”，也是蘇東坡《和秦太虛梅花》詩“竹外一枝斜更好”之意，是對石湖梅花的具體描繪。以竹枝映襯疏花，寫其形貌姿色；以瑤席映襯冷香，寫其高潔的品性，著墨不多而形神俱現。
下片承上片中寫身世之感。從“紅國”到“紅萼無言耿相憶”是第四層，感情曲折細膩而又富于變化。換頭余雞獨處異鄉，空前冷清寂寞，內心情感波瀾起伏。“寄與路遙，夜雪初積”，則言重重阻隔，縱然折得梅花也無從寄達，相思之情，難以為懷，只有耿耿于懷，長相憶忘而已。“翠尊易泣，紅萼無言”，詞采甚美 。“翠”與“紅”是作者特意選用的艷色，用以與上文的“月”、“玉”、“清”、“瑤”等素潔的字面相“破”，通過對比 ，取得相得益彰的色彩效果。把翠尊而對紅萼，由杯中之酒想到離人之淚，故曰“易泣”；將眼前的梅花看作遠方的所思，悄然相對，雖曰“無言”，而思緒之翻騰、默默之訴說又何止萬語千言。正是無言勝有言，無聲勝有聲。
“長憶曾攜手處”三句是第五層。由“相憶”很自然地接續到“長記 ”，于是又打開了另一扇回憶的窗子，寫到當年與情人攜手同游梅林的情景。千樹梅花，無盡繁英，映照在寒碧的西湖水面之上。這一片繁梅 ，亦如鄧尉山的“香雪海”，在作者的筆下顯得十分壯觀，比起上文的“竹外疏花”來，完全是另一番景象 。午樹壓、西湖寒碧是詞中名句，境界幽美，詞語精工，冷峻之中透露出熱烈的氣氛。詞情發展至此，終于形成高潮。
最后兩句又是一層，詞筆頓時跌落，寫到梅花的凋落飄零的肅刈景象。“又片片吹盡也”，語似平淡而感嘆惋惜之情卻溢于言表。“幾時見得”，應是一語雙關之詞，梅花落了何時再開？相憶之人分別已久何時再逢？正因為巧妙綰合兩重意思，所以顯得韻味十分深長。
《暗香》重點是對往昔的追憶，而《疏影》則集中描繪梅花清幽孤傲的形象，寄托作者對青春、對美好事物的憐愛之情。 《疏影》一篇，筆法極為奇特，連續鋪排五個典故，用五位女性人物來比喻映襯梅花，從而把梅花人格化、性格化，比起一般的“遺貌取神”的筆法來又高出了一層。
上片寫梅花形神兼美 。“苔枝綴玉”三句自成一段，它描繪了一株古老的梅樹，樹上綴滿晶瑩如玉的梅花，與翠禽相伴同宿。苔枝，長有苔蘚的梅枝。綴玉，梅花象美玉一般綴滿枝頭。這三句用了一個典故。
講的是隋代趙師雄在羅浮山遇仙女的神話故事，見于曾慥《類說》所引《異人錄》略謂：隋開皇年間，趙師雄調伍廣東羅浮，行經羅浮山，日暮時分，在梅林中遇一美人 ，與之對酌，又有一綠衣童子歌舞助興，“師雄醉寐，但覺風寒相襲，久之東方已白，起視大梅花樹上有翠羽剌嘈相顧 ，月落參橫，惆悵而已 。”
原來美人就是梅花女神，綠衣童子大亮以后就化為梅樹枝頭的“翠禽”了 。作者用這個典故，入筆很俏，只用“ 翠禽 ”略略點出。讀者知其所用典故，方知“苔枝綴玉”亦可描摹羅浮女神的風致情態 ，“枝上同宿”也是敘趙師雄的神仙奇遇。姜夔愛用此典，其《鬲溪梅令》有句云 ：“謾向孤山山下覓盈盈，翠禽啼一春”。這個典故，使得梅花與羅浮神女融為一體，似花非花，似人非人，在典雅清秀之外又增添了一層迷離惝恍的神秘色彩。
“客里”三句由“同宿”，轉向孤獨 ，于是引出第二個典故——詩人杜甫筆下的佳人。杜甫的《佳人》一詩，其首尾云 ：“絕代有佳人，幽居在空谷。天寒翠袖薄，日暮倚修竹 。”這位佳人，是詩人理想中的藝術形象，姜夔用來比喻梅花，以顯示它的品性高潔，絕俗超塵，寧肯孤芳自賞而絕不同流合污。北宋詞人曹組《驀山溪》詠梅詞中，有“竹外一枝斜，想佳人，天寒日暮”的句子，也用了蘇詩和杜詩的典故。詩詞用典，都要經過作者的重新組合與精心安排，姜夔在引出佳人這個藝術形象之前，先寫了“客里相逢”一句，使作品帶上了一種漂泊風塵的知遇情調，又寫了“籬角黃昏”一句，這是與梅花非常相稱的環境背景，透露了一點冷落與遲暮的感嘆，顯示了梅花的高潔品格。
“昭君”至上片結句是詞中重點，寫梅花的靈魂。意謂：梅花原來是昭君的英魂所化，她不僅有絕代佳人之美容，而且更有始終榮辱于祖國的美好心靈。這幾句用王昭君的典故，作者的構思，主要是參照杜甫的《詠懷古跡》五首之三：
群山萬壑赴荊門，生長明妃尚有村。
一去紫臺連朔漠，獨留青冢向黃昏。
畫圖省識春風面，環佩空歸月夜魂。
千載琵琶作胡語，分明怨恨曲中論。
“ 一去紫臺 ”句，被姜夔加以想象，強調昭君 “但暗憶江南江北 ”，用思國懷鄉把她的怨恨具體化了 ；“環佩空歸”一句也得到了發揮，說昭君的月夜歸魂“化作此花幽獨”，化為了幽獨的梅花 。為昭君的魂靈找到了歸宿，這對同情她的遭遇的人們是一種慰藉；同時，把她的哀怨身世賦予梅花，又給梅花的形象增添了楚楚風致。
換頭三句推開一筆 ，說明梅花不僅有美的容貌，美的靈魂 ，而且還有美的行為——美化和妝扮婦女。
用的是壽陽公主的典故 。蛾，形容眉毛的細長；綠，眉毛的青綠顏色 。《 太平御覽》引《雜五行書》云：“宋武帝女壽陽公主，人日臥于含章殿檐下，梅花落公主額上，成五出花，拂之不去。皇后留之，看得幾時，經三日，洗之乃落。宮女奇其異 ，競效之 ，今‘梅花妝’是也。”“猶記深宮舊事”一句綰合兩個典故，王昭君入宮久不見幸，積悲怨，乃請行，遠嫁匈奴，也是“深宮舊事” ，“猶記”二字一轉，就引出“梅花妝”的故事來了 。那人正睡里 ，飛近蛾綠”，寫出了公主的嬌憨之態，也寫出了梅花隨風飄落時的輕盈的樣子 。這個典故帶來了一股活潑松快的情調，使全詞的氣氛得到了一點調劑。
最后一個典故是漢武帝“金屋藏嬌”事 ，《漢武故事》載 ，漢武帝劉徹幼時曾對姑母說：“若得阿嬌作婦 ，當作金屋貯之也 。”盈盈，儀態美好的樣子，這里借指梅花。這三句由梅花的飄落引起了惜花的心情，進而聯想到護花的措施。這與上片“昭君”等句遙相綰合 ，是全詞的題旨所在。“莫似春風，不管盈盈”，直是殷切的呼喚 ，“早與安排金屋”，更是熱切的希望。可是到頭來，“還教一片隨波去” ，花落水流，徒有惜花之心而無護花之力，梅花終于又一次凋零了。
五個典故，五位女性，包括了歷史人物、傳奇神話、文學形象；她們的身分地位各有不同 ，有神靈、有鬼魂，有富貴、有寒素，有得寵、有失意；在敘述描寫上也有繁有簡、有重點有映帶，而其間的銜接與轉換更是緊密而貼切。
“卻又怨 、玉龍哀曲”，可以看作是為梅花吹奏的招魂之曲。馬融《長笛賦》：“龍鳴水中不見己，截竹吹之聲相似。”故玉龍即玉笛。李白詩云：“黃鶴樓中吹玉笛，江城五月落梅花” 。“哀曲”當是《梅花落》那支古代曲子。這是從音樂這一側面來申明愛護梅花的重要性 。再有 ，這兒的“玉龍”是與前篇的“梅邊吹笛”相呼應的，臨近收拍，作者著力使《疏影》的結尾與《暗香》的開頭相呼應，顯然是為了形成一種前勾后連之勢，以便讓他所獨創的這種“連環體”在結構上完整起來。
“等恁時，重覓幽香，已入小窗橫幅 。”又從繪畫這一角度加以深化主題 。《疏影》最后一句的“小窗橫幅”應該是與《 暗香》的開頭一句“舊時月色”相呼應的，那么 ，“小窗橫幅”就既可解釋為圖畫又可解釋為梅影了。月色日光映照在紙窗上的竹影梅影，也是一種“天然圖畫”，非常好看。《疏影》中所出現的梅花的形象，梅花的性格，梅花的靈魂，梅花的遭遇，寄托了作者身世飄零的感嘆，表現了對美好事物應及時愛護的思想。
姜夔作《暗香》 、《疏影》詞，的確是“自立新意”，新在何處？在于他完全打破了前人的傳統寫法，不再是單線的、平面的描摹刻畫，而是攝取事物的神理創造出了多線條、多層次、富有立體感的藝術境界和性靈化 、人格化的藝術形象。作者調動眾多素材，大量采用典故，有實有虛、有比喻有象征，進行縱橫交錯的描寫；支撐起時間、空間的廣闊范圍，使過去和現在、此處和彼地能夠靈活地 、跳躍地進行穿插；以詠物為線索，以抒情為核心，把寫景、敘事、說理交織在一起，并且用顏色 、聲音、動態作渲染描摹，并且多用領字起到化虛為實的作用，這樣，姜夔就為梅花作出了最精彩的傳神寫照。