頷聯兩句，上句是說行程的孤單，而用問話的語氣寫出，顯得分外沉痛。下句是說這次的北行，本來可以回到故鄉廬陵，但身系拘囚，不能自由，雖經故鄉而猶如不歸。這兩句抒寫了這次行程中的悲苦心情，而兩“出”字和兩“歸”字的重復對照，更使得聲情激蕩起來。

頸聯兩句承首聯抒寫悲憤。上句化用杜甫《春望》“國破山河在”名句。而說“山河千古在”，意思是說，宋朝的山河是永遠存在的，不會被元朝永遠占領，言外之意是宋朝還會復興，山河有重光之日。下句是化用丁令威化鶴歌中“城郭猶是人民非”句意，是說“城郭之非”只是暫時的，也就是說，宋朝人民還要繼續反抗，繼續斗爭，廣大的城池不會被元朝永遠占據。這兩句對仗整飾，蘊蓄著極深厚的愛國感情和自信心。

最后兩句表明自己的態度：決心餓死殉國。他出之以言，繼之山行，于是開始絕食，意欲死在家鄉。而在絕食第五天時，即已行過廬陵，沒有能死在家鄉。又過了三天，在監護人的強迫下，只好開始進食。詩中用伯夷、叔齊指責周武王代商為“以暴易暴”，因而隱居首陽山，不食周粟，采薇而食，以至餓死的故事（見《史記·伯夷列傳》），表示了蓄不投降的決心。“餓死真吾志”，說得斬釘截鐵，大義凜然，而且有實際行動，不是徒托空言，感人肺腑。

這首詩化用杜甫詩句，抒寫自己的胸懷，表現出強烈的愛國感情，顯示出民族正氣。這首詩逐層遞進，聲情激蕩，不假雕飾，而自見功力。作者對杜甫的詩用力甚深，其風格亦頗相近，即于質樸之中見深厚之性情，可以說是用血和淚寫成的作品。