此詞以香草美人的象征手法抒寫作者政治理想無法實現的苦悶情懷。全詞清疏淡雅，明雋幽潔，風格上別具一格，獨具神韻，在篇章結構和修辭方面都有自己的特點。

詞之上片，鋪寫作者與所戀之人心心相印卻又衷情不能相通的具體情狀：一個和風拂煦、柔絲飄蕩的春日，詞人佇立在長滿香蘭芳芷的汀洲之畔，等待著自己所傾慕的人兒。終于，伊人如凌波仙子，步履輕盈地姍姍而來 。她迎顧之間，矯然脫俗，略整秀鬟，眉目傳情。雖然詞人和她都明顯地感覺到對方的脈脈深情，然而無端間阻，情愫難通，在漫天飛舞的楊花柳絮中，她又飄然南渡，離詞人而去。這里所出現的美人，翩然而來，倏然而逝，給人以似人亦仙，似真亦幻的撲朔迷離的印象。以此體現他所求之而不得的理想境界，是比較成功的。

下片抒寫追求幻滅后郁勃岑寂的落寞情懷 。“舊游 ”，當是指昔日的苦苦追求。重重疊疊的青山遮斷了“回首舊游”的視線，無疑是在訴說執著追求時所遇到的重重阻力。以下轉而寫伊人的不知何處，實際上是指理想不易 、也不可能實現。“半黃梅子”兩句再轉而寫眼前之景，借景抒情，以江南黃梅季節的無邊雨絲來喻自己的滿腹牢愁。“斷魂”以下收束全詞，直抒愁腸，痛感壯志未遂，青春已逝。這一片，騰挪變化，一步一折，將情感抒發得蕩氣回腸。