這是一首吟詠西湖景色的詞作 。 周密寫(xiě)有十首《木蘭花慢》，分別描寫(xiě)西湖十景，該詞是其中的第三首，與其他各首一樣，其突出特點(diǎn)是刻意求工，在詞藻錘煉上頗下了一番功夫。
踏雪尋梅，是古人雅事之一。早在五世紀(jì)梁簡(jiǎn)文帝蕭綱就有《雪里覓梅花》詩(shī)：“絕訝梅花晚，爭(zhēng)來(lái)雪里窺 。”在西湖孤山之側(cè)、里湖外湖之間的斷橋，更是一個(gè)賞雪的好去處。“覓梅花信息”，起句寫(xiě)出一種焦急探求的急切心情。“擁吟袖、暮鞭寒”。詞人邊走邊吟，天寒地凍，雙袖緊掩；暮色蒼茫、寒氣襲人、詞人不得不揮鞭馳馬，詞人“覓梅花信息”的雅興之濃躍然紙上。此情此景，比起“翩翩馬上帽檐斜”盡日尋春的貴公子來(lái)，別是一種高雅風(fēng)致。接著“自放鶴人歸”三句用林和靖的故事。北宋詩(shī)人林逋謚和靖，他結(jié)廬孤山，梅妻鶴子，終身不化。二十年間不入城市，縱情西湖山水間。像林逋這樣的高士今已不見(jiàn)，詞人的惋惜從“自”字中隱隱現(xiàn)出。“月香水影 ，詩(shī)冷孤山 ”，八個(gè)字清幽絕俗。上句用林逋 “疏影橫斜水清淺，暗香浮動(dòng)月黃昏”自然貼切；下句頗有“昔人已乘黃鶴去，此地空余黃鶴樓”那樣的深深感慨。開(kāi)頭六句，前三句情調(diào)高昂，后三句則惋轉(zhuǎn)曲折，今昔情景相較，顯得跌宕有力。詞人感情起伏蕩漾，反復(fù)詠唱之間，更覺(jué)它韻味悠遠(yuǎn)。難怪《介存齋論詞雜著 》中說(shuō)該詞謂“敲金戛玉，嚼雪盥花，新妙無(wú)與為匹”，可謂貼切。
“等閑”，在這里有不留意的意思 。時(shí)光飛逝，轉(zhuǎn)瞬間，“泮寒晛暖，看融城、御水到人間”。冰融化曰泮 ，陽(yáng)氣浮動(dòng)曰晛。也許不要多久，雪消春至，到那時(shí)，冰雪消融為水，流入御溝，潺潺而鳴，來(lái)到人間 。這是詞人踏雪尋梅途中的想象。在天寒地凍，素裹銀妝之時(shí)，詞人卻馳騁想象，仿佛看到春到人間，冰雪化為春水，另有一番新天地。本來(lái)，“御溝宮女怨，流不到民家”這里詞人偏說(shuō)冰雪融為御水到人間，其想象之美令人感嘆！詞人這里可能有所寓意。陳廷焯稱這十首《木蘭花慢》“不過(guò)無(wú)謂游詞”（《白雨齋詞話》）的話，似并不公允。“瓦隴竹根更好，柳邊小駐游鞍”。從上面的想象，又回到“覓梅花信息”的現(xiàn)實(shí)中來(lái)。“瓦隴竹根”，指屋頂竹根。四字分別表示上、下，但暗示都有皚皚白雪覆蓋。面對(duì)著這纖塵不染，超凡脫俗之境界，不由得詞人愿在柳下解鞍，盤(pán)桓徜徉于這桃源仙境。
下闋先寫(xiě)所見(jiàn)的斷橋景物。“瑯玕”，本指美石，“石而似珠”，這里實(shí)指翠竹。杜甫《鄭駙馬宅宴洞中》：“留客夏篁青瑯玕。”仇注云：“詩(shī)家多以瑯玕比竹。”可知是說(shuō)一片翠竹，迤邐遠(yuǎn)去，依停煙霧繚繞水灣。這兩句點(diǎn)染出環(huán)境的幽靜。“孤棹晚，載詩(shī)還”。上應(yīng)“吟”字，詞人的吟興，無(wú)論是揮鞭而來(lái)，還是乘扁舟一葉，在暮色蒼茫中踏上歸途，都始終不衰。來(lái)時(shí)“擁吟袖”；歸時(shí)“載詩(shī)還”，作者對(duì)風(fēng)景的流連與如潮的遐思 ，在這里表現(xiàn)得委婉生動(dòng)。接著對(duì)這種幽情雅意再作深一層渲染：“是醉魂醒處，畫(huà)橋第二，奩月初三”。畫(huà)橋，指西湖十景之一的斷橋。二、三兩句相互映襯，聲情并著。奩，本為婦女的鏡匣。這里是說(shuō)，斜月當(dāng)空，玲瓏剔透，猶如妝鏡掀起一角鏡袱，露出一縷幽淡的清光。這些正是所謂“盡洗靡曼 ，獨(dú)標(biāo)清麗，有韶倩之色，有綿渺之思”（戈載《七家詞選》）的妙句，意境幽邃，但字面上卻淺近易明。可說(shuō)雅麗處取清真（周邦彥），綿密處取夢(mèng)窗（吳文英），清脫淡雅，而自有獨(dú)至處。寫(xiě)過(guò)斷橋美景、游興盎然，自我方面的抒懷后，詞人變幻筆法 ，轉(zhuǎn)寫(xiě)另一情事：“東闌。有人步玉，怪冰泥、沁濕錦鹓斑”。闌，與欄通，這里指東邊的花園，錦鹓斑：鹓，鹓芻鳥(niǎo) ，傳說(shuō)中與鸞鳳同類(lèi)的鳥(niǎo)。這里指錦緞鞋上鸞鳳鳥(niǎo)一樣的圖案。這是詞人于歸途中所見(jiàn)之奇美景致；在小園幽徑之上，蓮步輕盈，使人輕輕嗔怪雪消后的淺泥，濺濕了她繡有鸞鳳圖案的錦鞋。在游賞之類(lèi)的詩(shī)詞里，詩(shī)人于自我抒情時(shí)，插入耳聞目見(jiàn)的圖景，此法十分常見(jiàn)。如尹廷高《花港觀魚(yú)》本是寫(xiě)自己看到逐隊(duì)嬉游的魚(yú)兒 ，卻忽然宕開(kāi)一筆寫(xiě)“紅妝靜立闌干外，吞盡殘香總未知”。這種“插圖”，更使詩(shī)情蕩漾搖曳多姿，為詞人的斷橋之游，生姿添色 ，帶有生活氣息 。“還見(jiàn)晴波漲綠，謝池夢(mèng)草相關(guān)”。這時(shí)，天朗氣清，湖水碧酖，仿佛謝靈運(yùn)夢(mèng)中的春草池塘 ，鳥(niǎo)鳴鶯囀 ，也縈繞在我耳邊。謝靈運(yùn)《登池上樓》詩(shī)有 “池塘生春草，園柳變鳴禽”句，故稱“謝池”。《南史·謝惠連傳》稱，這兩句詩(shī)是謝靈運(yùn)夢(mèng)見(jiàn)他弟弟謝惠連，文思大暢所得。故稱“夢(mèng)草”。最后暢想春天即將來(lái)臨，在歡快之情盡展中緩緩拉下全篇結(jié)束的帷幕。
周密祖籍山東濟(jì)南，幼年隨父宦游閩浙。《木蘭花慢》賦西湖十景，是他三十二歲時(shí)的名作。他出身名門(mén)，然而尚涉世不深，詞中風(fēng)格清高澹遠(yuǎn)，正是這一時(shí)期的寫(xiě)照，題曰《斷橋殘雪》，卻通首不見(jiàn)一個(gè)“雪”字，但卻無(wú)處不在寫(xiě)“雪”。比如“梅花信息”而需要 “ 覓” ，有雪；“詩(shī)冷”二字，暗中寫(xiě)雪；“等閑”三句寫(xiě)雪融化時(shí)的情狀，“瓦隴竹根”之所以“更好”，乃是因?yàn)橛醒c(diǎn)綴，佳人“步玉”自然寫(xiě)出雪態(tài)；就是到最后的“晴波漲綠”，這新綠濺濺的水中，也盡含雪的魂影。這首詞的主要藝術(shù)特色即是虛實(shí)錯(cuò)落 ，情致婉轉(zhuǎn)“殘雪”皆于虛處時(shí)時(shí)流露。其次，詞中妙句頗多，但此處之妙不是以辭淺意深見(jiàn)長(zhǎng)，而是清麗動(dòng)人，表現(xiàn)了周密青年時(shí)代的詩(shī)詞風(fēng)格。