第一部分（前三章），將日食、月食、強烈地震同朝廷用人不善聯系起來，抒發自己深沉的悲痛與憂慮。詩人不理解日食、月食、地震發生的原因，認為它們是上天對人類的警告，所以開篇先說十月初一這天發生了日食。“日者，君象也”，夏末老百姓即以日喻君。日而無光，在古人是以為預示著有關君國的大災殃。詩人將此事放在篇首敘出，使人震驚。第二章將國家政治頹敗、所用非人同日食聯系起來議論，第三章又連帶敘出前不久發生的強烈地震。詩人關于這些極度反常的自然現象的描述，表現了他對于國家前途的無比擔憂和恐懼。詩中寫的地震有史實記載，《國語·周語》：“幽王二年，西周三川皆震。”“是歲三川竭，岐山崩。”詩中“百川沸騰，山冢崒崩；高岸為谷，深谷為陵”的具有特征性的大特寫使兩千多年后的人讀起來，仍然感到驚心動魄。詩人的如椽巨筆為讀者描繪了一幅歷史上少有的巨大的災變圖。

第二部分（中三章），回顧與揭露當今執政者的無數罪行。詩的第一部分節奏強烈，寫出了詩人所見到的上天震怒的狀況，在震驚與恐懼中又纏繞著詩人無限的憂傷。他不明白當今執政者為何不行善政制止天災，這就很自然地過渡到詩的第二部分。這一部分開列了皇父諸黨的清單，把他們釘在歷史的恥辱柱上。這些人從里到外把持朝政，欺上瞞下。皇父卿士，不想怎樣把國家治理好，而是強抓丁役，搜括民財，擾民害民，并且還把這種行為說成是合乎禮法的。他把聰明才智全用在維護自己和家族利益上；他看到國家岌岌可危，毫無悔罪之心，也沒有一點責任感，自己遠遠遷于向邑，而且帶去了許多貴族富豪，甚至不給周王留下一個有用的老臣。用這樣的人當權，國家沒有不亡之理。然而，是誰重用了這些人呢？詩人用“艷妻煽方處”一句含蓄地指出了居于幕后的周幽王。

第三部分（后二章），寫詩人在天災人禍面前的立身態度。他雖然清醒地看到了周朝的嚴重危機，但他不逃身遠害，仍然兢兢業業、盡職盡公。在忠直與邪惡兩類臣子中，詩人是屬于忠直的一類；在統治階級內部斗爭中，詩人又是屬于失敗的一類。所以，在一定程度上，詩人的命運同國家的命運是一致的。在詩中，詩人哀嘆個人的不幸，哀嘆政治的腐敗、黑暗與不公，實際上也就是在哀嘆著國家的命運。所以說，這一部分同前兩部分是有聯系的。詩人從三個角度有力地表現了憂國這個主題。

此詩的語言基本上是直言抒寫，噴涌而出，但有的地方也采用反語和冷峻的諷刺，如“艷妻煽方處”、“皇父孔圣”。有的語言表現力很強，如說皇父等人強霸百姓田產時，用“予不戕，禮則然矣”充分表現了他們的強詞奪理、蠻橫霸道。