詞的上片是一幅荒村行路圖，用的是溫庭筠“雞聲茅店月，人跡板橋霜”的意境 ：深秋，雞聲叫了，冷冷的月光還沒有褪去，西風吹落了枝頭的枯葉，路邊羞答答開著的菊花透露出一絲秋意，時候尚早，卻已有人騎著馬，踏著晨露 ，行走在寂寥的荒村路上。這行客便是張榘。

張榘是南宋詞人。他在宋理宗淳祐年間當過縣令，后曾任江東制置使參議，掌管機宜文字。前者是七品芝麻官，沒有多少職權；后者是個閑職。故詞人對自己的仕途際遇甚為不滿。標題中“ 被檄出郊”四字，已透露了此中消息。“ 檄”即官府文書。此番他的出行是出于上司的差遣 ，心里雖為不愿 ，但亦無可奈何，“滿神塵埃推不去”，既是寫旅途的風塵，也是寫人生的無可奈何，上司的命令就像塵埃一樣，拂不去，推也推不去。

“秋在黃花羞澀處”，“羞澀”兩字極妙。古代的詞人描寫黃花的很多，或比作傲霜的勇士，或比作受欺的弱女，比作愁苦的象征，或當作悠閑的陪襯，惟獨張榘用“羞澀”兩字來形容，既寫出此黃花經過一夜濃霜摧打，尚未抬起頭來 ，似乎有些羞答答 、苦澀澀的神態，同時又恰好表現出詞人此時的羞憤苦澀的心情。另外一層含義是傲霜獨開的菊花在一夜的摧打之后也不免“ 羞澀”，花猶如此，人何以堪！張榘的“秋在黃花羞澀處 ”，其高度的藝術性正在于語意新穎，使黃花的描寫與主人公的心理相一致。

“滿袖塵埃 ”句是全詞的張本 。由此而有“羞澀”，而有匹馬曉行，而有無限感慨 。“馬蹄”三句，將幾個各不相干的景物，組合起來構成一幅帶有強烈感情色彩的圖畫。這三句在節奏安排上更有巧妙之處：馬蹄——濃露——雞聲 ——淡月 ——寂歷——荒村——路。兩字一頓，十三個字構成均衡的、沒有起伏的七個音節，恰好符合詞人獨自騎馬，“的得，的得”行進在荒涼山路上的單調呆板的節奏的心緒。如果說，上片主要是寫景，那么，下片主要是言情。上片寫詞人一路所見，下片則是詞人到達陳氏山居之后所發的感慨 。時隔十載 ，舊地逡巡，風物如故，然物是人非，怎能不引起“身名都被儒冠誤”的強烈感慨！這里詞人借杜甫的詩意來表明自己的遭遇心情，并進一步說“身”與“名”都被儒冠所誤，足見憤慨之深！

“ 且盡清樽 ”與上片“推不去”相呼應，表現出作者無可奈何，以酒解憂 ，聊以自慰的情態。“公莫舞”之“公 ”，乃指官場得勢者，其含義與辛棄疾的“君莫舞，君不見玉環飛燕皆塵土”相同。只不過詞人不用玉環、飛燕事 ，而用“六朝舊事”來比喻。六朝共同的特點是統治者奢侈腐化、醉生夢死，因而一個個國運不長，相繼滅亡。南宋的情況與六朝相似，詞人似乎已預感到了它將重蹈六朝復轍的歷史命運，因而在這里借詠史抒發時事之感。這正是無數文人士大夫在六朝舊都——南京極易生出的感慨。所以“萬感天涯暮 ”，不僅指從清晨到日暮的時間的流逝，而且包括了對時光易逝、人生無常的深沉感慨，對那些官場一時得意的小人的諷剌警告，對國家命運以及個人前途的憂慮擔心，以及對自己被“儒冠誤”的無言的哀嘆。這里 ，詞人用“六”“一”“萬”幾個數字，反復盤旋，層層深入，似直而紆，似達而郁，將萬感交集的復雜思想感情生動地表露了出來。

這首詞的用韻也有特色，“樹、處、去、路、誤、許、舞、暮”用上去聲字押韻，有一種“ 促而未舒，往而不返 ”的聲情 ，再加上《 青玉案 》詞調的句法結構和諧少，拗怒多，使全詞悲憤慷慨的情緒，有更強烈的感染力。