在這首詞中，柳永首創(chuàng)《滿江紅》調(diào)名，此調(diào)全用仄韻，宜抒悲壯情懷。柳永這首詞寫的就是厭倦仕途，渴望歸隱的悲憤之情。

“暮雨初收”幾句寫的是，天將暮時，又下起雨來了，雨一歇，夜幕就已降臨，船泊江邊，江水是那樣澄靜，對面島嶼上，水蓼疏淡如煙，陣陣葦風(fēng)，帶來涼意。“長川”即桐江，在今浙江中部，是錢塘江自建德縣梅城至桐廬一段的別稱。水蓼和蘆葦都于秋天繁盛開花 ，可見時間是在蕭瑟的秋天 ；雨后的秋夜，更使人感到清冷。“蕭索”是風(fēng)吹蘆葦之聲。這幾句寫傍晚泊船情景，以靜態(tài)描寫為主。

至“幾許漁人飛短艇”始，詞境由靜態(tài)變?yōu)閯討B(tài)，寫的是天更加黑下來，漁人們駕著小舟，匆匆回到村落中去；那舟上的點點燈火，閃耀在夜空里，映照在江水中 ，在黑暗中向前飛行 。“幾許”猶云多少。黑暗中，一切都看不見，惟見燈火閃爍，才知道這是漁舟 ，“盡載燈火”四字，點出漁舟夜歸之神。

這里的動，反襯出整個環(huán)境的靜寂，因為只有在靜寂黑暗中，飛動的燈火才顯得特別鮮明。漁人帶著一天的勞動果實回到家中，心情是喜悅的，“飛短艇”的“ 飛 ”字，就表現(xiàn)出他們的喜悅心情，這又更加反襯出在外漂泊者的孤獨和凄苦，這樣很自然地過渡到“遣行客，當(dāng)此念回程，傷漂泊”三句。“回程”指由原路回去。漁人的家庭生活的歡樂，使作者更加感到自己的漂泊之苦，渴望結(jié)束這種羈旅行役生活，回去享受家庭生活的樂趣。整個上片分為兩段，前半段寫景，后半段抒情，情景之間融合無隙，境界渾然。

過片幾句，句短調(diào)促，對仗工整，語意連貫，從煙、波、山著筆，語簡意豐，最是傳神。寫的是詞人一早醒來，見船沿桐江再向前行，美麗景色使憂愁一掃而光：桐江上空，騰起一陣廣漠濃密的晨霧，江中碧波似染，岸邊峰巒如削；船過嚴(yán)子陵灘，只見白鷺在船尾飛翔，魚蝦在船旁跳躍。“鷺飛魚躍”，亦在寫江上環(huán)境之清幽和生物的自適情趣，從而引發(fā)作者對于游宦生活的厭倦情緒。“ 游宦 ”二句，情緒一抑，興起哀嘆。“ 區(qū)區(qū) ”有跋涉辛苦之義；“成底事”就是一事無成。游宦生涯既是如此，自然便興起歸隱于云山泉石之間的意念，況是早有此愿。看到這桐江的美麗景色，緬懷古代的嚴(yán)光，這種想法變得更加強烈，所以末尾即以渴望歸隱的感嘆作結(jié)。“歸去來 ”之“ 來 ”是語助詞，加強感嘆的語氣，無義。

“從軍樂”，即指王粲《從軍行》一詩 ，因為平仄、要求，故改“行”為“樂”，用以代指作者對飄泊生活的怨恨和懷鄉(xiāng)思?xì)w的心情。柳永一生，政治上極不得意，只做過余杭縣令、鹽場大使、屯田員外郎一類小官 ，死后由別人出錢埋葬 ，景況極為凄涼。在這“ 歸去來 ”的悲嘆聲中，實在飽含著無限辛酸。整個下片是回敘白天旅途中之所見并抒發(fā)由此而生的感慨。

這首詞在抑揚有致的節(jié)奏中表現(xiàn)出激越的情緒，從泊舟寫到當(dāng)時的心緒，再從憶舟行寫到日后的打算，情景兼融，脈絡(luò)清晰多變，感情愈演愈烈，讀來倍覺委婉曲折、蕩氣迴腸。可見柳永不愧是一位書寫羈旅行役之苦的詞中高手。