全詞分為四層。第一層為起筆三句，寫當日寒食白天之景，系追思實寫。以下寫當日夜色，是現境，系第二層。換頭三句寫當年寒食之邂逅。是回憶為第三層。以下寫當日重尋前跡情景，又是追思實寫。為第四層。第一層大開，第四層大合，中間兩層則動蕩幻忽，全篇神明變化幾不可測，極盡千回百轉刻骨銘心之情，又極盡其郁積深厚之意。整首詞寫得驚心動魄，蕩氣回腸，激越凄楚，峭拔有力，迷離惝恍，意脈流轉。

“條風布暖，霏霧弄晴，池塘遍滿春色”。條風即調風指春風。春風駘蕩，迷霧飄動，逗出一輪睛日，池塘水綠草清，一片春色。起筆三句，幅春意盎然的圖畫。可是，這并非此詞基調。“正是夜堂無月，沉沉暗寒食。”“正是”二字，點明當下作詞之現境。寒食之夜黯然無月，沉沉夜色籠罩天地，也籠定獨坐堂上的詞人心頭。原來起筆三句乃追思實實寫，追敘寒食白天的情景。“梁間燕，前社客。似笑我、閉門愁寂。”寒食為清明前二日，春社為立春后第五個戊日，寒食前，其時燕子已經歸來，故稱梁間燕為前社客。上二句以沉沉夜色喻示自己心靈之沉重，這四句則從燕子之眼反觀自己一人之孤寂。閉門之意象，更象征著封閉與苦悶。“亂花過，隔院蕓香，滿地狼藉。”蕓是一種香草，此處蕓香借指亂花之香氣。亂花飛過。院里院外，一片香氣，其境極美，而殘花滿地，一片狼藉，則又極悲。此三句哀感頑艷，可稱奇筆。

“長記那回時，邂逅相逢，郊外駐油壁。”換頭以“長記”二字領起遙遠的回憶，為全詞核心。詞人心靈中的這一記憶，正是與天長、共地久的。那回，指雙方不期而遇的那一年寒食節。“時”，是宋人詞氣辭，相當于“呵”。詞人滿腔哀思之遙深，盡見于這一聲感喟之中。宋代寒食節有踏青的風俗，女性多乘油壁輕車來到郊外，其車壁用油漆彩飾，故名油壁。

記憶中這美好的一暮，詞中僅倏忽而過，正如它人生中倏忽而過那樣。以下，全寫當日重游舊地情景。“又見漢宮傳燭，飛煙五侯宅”，此二句化用韓翃《寒食》詩：“日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家。”既點染寒食節氣氛。也暗示出本事發生的地點汴京。下“又見”二字，詞境又拉回當日白天的情境，從而引發出下文所寫對當年寒食邂逅不可遏止的追尋。“青青草，迷路陌。”沿著當年踏青之路，詞人故地重游，然芳草萋萋，迷失了舊路；可是詞人卻固執不舍，“強載酒、細尋前跡。”“強”字，道盡詞人哀哀欲絕而又強自振作的精神狀態。明知重逢無望而仍然攜酒往游，而細尋前跡，終于尋到。“市橋遠，柳下人家，猶自相識。”市橋遠處，那柳下人家，意與自己相識。可是此時自己只身一人，絕非當年雙雙而來可比。至此，上片起筆所寫之盎然春意，只是當天重尋舊跡之前的一霎感受，其下所寫之夜色沉沉、閉門愁寂，才是下片所寫白天重尋舊跡之后的歸宿。

清真詞情深入骨。回憶與追思實寫，是這位詞人的兩大的絕技。清真詞具備這兩個特點，可謂有體有用。此詞是作者懷人之作，調名《應天長》，實有深意。南宋陳元龍注于調名下引《老子》“天長地久”及《長恨歌》“天長地久無終畢”二語，不愧詞人之知音。此詞聲情與語言之特色也頗為明顯。上片自“梁間燕”之下，下片“自青青草之下。皆為三、四字短句，此詞韻腳為入聲，句調既緊促，韻調又激越，全詞聲情便是一部激厲凄楚的交響樂。