送行者希望行人能夠留下來，于是就攀折路旁的柳枝以表示這種心愿。周邦彥這首詞寫折柳送別，并非單純地搬用詞藻典故，而是采用舊有的材料重新加以鋪排描述。秋季，楊柳凋落較晚，其枝條仍堪攬結攀折。“紅淚”、“玉手”，并不完全是裝飾性的詞藻。紅淚，猶言血淚，這是用王嘉《拾遺記》所載薛靈蕓的典故，以言其悲傷之深切；玉手，除言其白皙柔美之外，亦喻純潔的心靈。這幾句生動的描寫，使人物的心情、神態活現于紙上。“漢浦離鴻”，喻指以前離去的行人，“去何許”，猶言去何方，言其遠：“經時信音絕”，言其出行日久，且沓無信息，接下來作者進一步把別后思念之情集中一個夜晚，作充分的描述，其時亦秋季，故有“露冷風清”、“西樓殘月”等句。“情切”二字，直呼心聲，它的分量很重。登高眺望，唯見“地遠天闊”，所念之人沓遠難尋。通過這種意念高度集中的情況，說明了對行人思念之情的深切與專注。“向露冷風清無人處，耿耿寒漏咽。”寫到夜深人靜時分獨自悲傷的涕泣，很是凄婉動人。銅壺滴漏很象人的流淚，用作比喻很貼切。

至此感情只能通過意象來表述，故而只須點出“露冷風清”、“耿耿寒漏”的客觀環境就能表現，萬語千言也訴說不清的離愁別恨。以下幾句，都是由此順流而下的補充文字。“嗟萬事難忘，唯是輕別。”這兩名表述了一種特定的心理感受，由于深諳離別以后的痛苦，從而導引出了一種悔恨的念頭，覺得當初的離別太輕易了，悔不該輕率地分手。“翠樽未竭，憑斷云、留取西樓殘月”幾句，則全用比喻聯想，表示能夠等待到行人歸來的一種信念。意思大體是杯中酒未空，待歸來重酌；斷云仍空中飄蕩，讓它纏帶住西天的殘月不要落下，我好舉目相對，寄托相思。

下片一開始就連續列舉了五種遭到破壞的美好事物：“羅帶光銷”，絲織的衣帶失去了光澤：“紋衾疊”，花色美麗的被子弄得折皺了：“連環解”，本來連為一體的玉連環被分解開了：“舊香頓歇”，用晉人韓壽的典故，意謂情人所贈的香已經失去了芬芳。

“怨歌永、瓊壺敲盡缺”，用王敦的典故哀怨的歌子唱得時間太長，隨著拍子敲打唾壺，把壺都敲得殘缺了。王敦常于酒后，詠曹操“老驥伏櫪，志千里。烈士暮年，壯心不已”詩句，即以所持如意打唾壺，壺口盡缺，見《世說新語（豪爽）。這五個比喻，訴說了離別之苦對人的無情折磨，表示了怨恨的深重。

這種連珠炮式的寫法，實為詞的罕見。接著，作者把思緒歸結起來。發出了“恨春去、不與人期”的怨言。不與人期，意即不與人預先知會，于是轉而恨春，表達了一種癡頑的、無可奈何的心情。結句“弄夜色，空馀滿地梨花雪”，用具體的梨花落滿地以象征“春去”。梨花色白，故可與雪互喻。“弄夜色”者，如王安石《寄蔡氏女子》詩之“積李兮縞夜（李花亦白色。縞夜，使黑夜生白）。楊萬里《讀退之李花詩》有句云”遠白霄明雪色奇“，可為周詞注腳。此兩句恨春去匆匆，只留下滿地梨花如雪，極寫怨恨之情，這里將人情移至春夜落花，是”移情“手法的妙用。

陳延焯評價此詞說：“蓄勢后，驟雨飄風，不可遏抑。歌至曲終，覺萬匯哀嗚，天地變色，老杜所謂‘意愜關飛動，篇終接混茫’也。”這一評價，可謂精當。全詞既照顧到詞的整體結構，又注意到局部的靈活自如，充分顯示出詞人駕馭長調、結構長篇的藝術才華。詞之結尾尤以景語隱括，給人以美的遐思。