此詞是作者南渡后登金陵城上西樓眺遠時，抒發愛國情懷的詞作，全詞氣魄宏大，寄慨深遠，凝聚著當時廣大愛國者的心聲。

上片寫金陵登臨之所見。開頭兩句，寫詞人登城樓眺遠 ，觸景生情，引起感慨。金陵城上的西門樓，居高臨下 ，面向波濤滾滾的長江，是觀覽江面變化，遠眺城外景色的勝地。李白曾在這里寫下了《金陵城西樓月下吟》詩，抒發的是對南齊詩人謝朓的懷念。

朱敦儒這首登樓抒懷之作，既不是發“思古之幽情”，也不是為區區個人之事，而是感嘆國家生死存亡的命運。

接下來，作者寫自己在秋色中倚西樓遠眺 。“清秋”二字，容易引起人們產生凄涼的心情。詞中所寫悲秋，含意較深，是暗示山河殘破，充滿蕭條氣象。

第三句描寫“清秋”傍晚的景象。詞人之所以捕捉“萬里夕陽垂地大江流”的意象，是用落日和逝水來反映悲涼抑郁的心情。

下片回首中原，用直抒胸臆的方式，來表達詞人的亡國之痛，及其渴望收復中原的心志 。“簪纓”是貴族官僚的服飾，用來代人。“簪纓散”，說他們在北宋滅亡之后紛紛南逃。“幾時收”，既是詞人渴望早日恢復中原心事的表露，也是對南宋朝廷不圖恢復的憤懣和斥責。

結尾一句，用擬人化的手法，寄托詞人的亡國之痛和對中原人民的深切懷念。作者摒棄直陳其事的寫法，將內心的情感表達得含蓄、深沉而動人。人在傷心地流淚，已經能說明他痛苦難于忍愛了，但詞人又幻想請托“悲風吹淚過揚州 ”，這就更加表現出他悲憤交集、痛苦欲絕。揚州是當時抗金的前線重鎮，過了淮河就到了金人的占領區。風本來沒有感情，風前冠一“悲”字，就給“風”注入了濃厚的感情色彩。

此詞將作者深沉的亡國之痛和慷慨激昂的愛國之情表達得淋漓盡致、感人肺腑，讀后令人感到蕩氣回腸，余味深長。