揚州是一座古代名城，自從隋堤的楊柳開始在東風里垂縷飄綿以后，雖經歷兵燹，卻無法奪去這芍藥之鄉的繁榮秀麗。歷代有多少才華富贍的詩人和藝術家，在這水木清華的城市，度過了他們藝術上的黃金時代，用生花妙筆把這座藝術城市渲染得彩色繽紛，令人神往。有一個時期，揚州在人們的心目中，簡直是一所人間樂園。唐代揚州詩壇，不但有杜牧寫揚州的許多名章俊句，還有徐凝的《憶揚州》為之增輝。但有誰知道揚州竟還是人生最好的死所！這是詩人張祜縱游淮南之后的“發現”。這首《縱游淮南》以出語驚人造成了強烈的藝術效果。

“十里長街市井連”，實際上也就是杜牧的“春風十里揚州路”，但不及杜詩之豐神飽滿。“月明橋上看神仙”，所謂神仙，唐人慣以代稱妓人。所以，這一句實際也與杜牧“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”意境相仿。總的說來，這兩句只是籠統地記述揚州城的所謂綠楊城郭、紅袖樓臺而已。

第三句忽發奇想：“人生只合揚州死”，以其設想之奇險而出人意外，讀之拍案叫絕，驚嘆不已。這句詩是全篇中之警策。這句詩如換一種說法：“揚州好得要死”，直是極平常語，淡而寡味。但這里用死事入詩，且又是作者現身說法，所以造成了極為傳神的夸張效果。

第三句為揚州景物傳神，第四句則只是第三句的具體補充。“禪智山光好墓田”，禪智山，當指當日江都縣西的蜀岡（一名昆岡）。這里所產的茶，很象四川有名的“蒙頂”茶，所以叫蜀岡。看來也當因禪智寺得名。據《寶祐志》：禪智寺，“舊在江都縣北五里，本隋煬帝故宮”。既是煬帝故宮，其山光水色之秀美，自可想見。故宮遺址而作好墓田，全然詩家口吻。細玩詩意，除極贊揚州風物這層意思外，對隋煬帝亦或略帶微諷。

全詩語言曉暢易懂，而寫揚州魅力深入骨髓。“人生只合揚州死”，雖僅七字，足為揚州風姿傳神。

（孫藝秋）