劉過是陸游的晚輩，他比陸游小近三十歲，但是“整頓乾坤” 、“誓斬樓蘭”的英雄氣質和“身在江湖，心憂天下”的愛國情懷將他們的心緊緊地聯系在了一起。這首詞是陸游歸隱山陰后劉過寄給他的一首贈答詞 ，詞中細致地鋪敘了陸游歸隱生活逍遙閑適，表達了作者對陸翁的殷殷思慕之情，同時又希望他能夠重新出山，為國家建立一番功勛事業。這首詞筆勢縱橫跌宕，語言深沉明快，構思新奇，寓意深微，確如劉熙載《藝概》所說 ：“劉改之詞，狂逸之中自饒俊致。”
作者成功地運用藝術的辯證法，把“歸田好”與“未可向 、香山老”，即把歸隱與入世兩種看似矛盾的生活理想融為一體，表達作者放翁歸隱山陰似肯定而又未肯定的復雜感情，是本詞的突出特點之一。放翁喜縱論天下大事，且不拘禮法，故被論者譏為“燕飲頹放”而罷職。作者或許有感于此而賦詞“寄陸放翁”的。詞從歸田之樂寫起。首句以李白與賀知章作比，稱贊放翁的詩才，但現已罷職退居山陰，故次句接著寫他“歸田”，著一“好”字 ，便寫出歸田之樂了。這是總寫 。“玉堂”以下至上片結束，從快樂程度 、生活情趣與處世態度三個方面，分寫歸田之樂。
“玉堂”三句，寫歸田的快樂程度，高過天上人間一切樂事。玉堂（翰林院的別稱，此處泛指高級文學侍從供職之所），就官府而言 ，“玉堂無此”，說明“居官之樂”根本無法和歸田之樂同日而語；三山，就仙境而言，仙山虛無縹緲，微茫難求，又說明神仙之樂也不如歸田之樂現實、可求 。“讀罷《離騷》”三句，具體描述歸田生活。“讀罷《離騷》” ，寫閑居讀書；“酒香猶在”，寫長夜痛飲。《世說新語·任誕篇》王恭言 ：“痛飲酒，熟讀《離騷》，便可稱名士。”放翁把個人榮辱得失置之度外，自然“覺人間小 ”，而自樂其樂了。接下去運用劉禹錫詩意，以“菜花葵麥”四句，從處世態度寫放翁的歸田之樂。劉禹錫《再游玄都觀》詩與序說，從他貶官連州到這次還朝，玄都觀發生了很大變化：百畝庭中半是青苔，當年盛極一時的桃花已蕩然無存，只剩下兔葵燕麥動搖于春風之中了。劉禹錫用桃花比喻新貴，比喻弄權的小人，而又以玄都觀的變化暗示了朝廷的人事變動。作者反其意而用之，說明放翁自歸隱以后，既已不以朝廷小人得勢為懷 ，就任“菜花葵麥”之地又新開多少桃花、增添多少所謂“春色”去吧。后來魯迅先生寫過“躲進小樓成一統，管他春夏與秋冬”（《自嘲》），與此差可相似。這幾句詞，既是看破世事的解脫語，又是對朝政無可奈何的反諷和嘲弄。它既深刻揭示了放翁內心世界的矛盾，又巧妙地引出了下片作者勸放翁入世的記敘。所以，歇拍處的這四句起到了暗示 、提頓、過渡、轉折等多重作用，是大手法大筆力，不可等閑視之。過片以后，寫對放翁的思慕和希望他重新出山的勸勉 。《世說新語·任誕篇》說：“王子猷居山陰，夜大雪 ，眠覺，開室命酌酒。四望皎然，因起仿徨，詠左思《招隱》詩。忽憶戴安道，時戴在剡 ，即便夜乘小船就之。”“一夜”三句，以戴安道喻放翁，以王子猷自比，既表現了作者對放翁的思慕，欲至山陰拜訪；又暗示他也擬“招隱” ，約請放翁出山之意。
“而今”三句，又運用韓愈獎掖后進劉叉的典故（見《舊唐書·韓愈傳》），說明自己雖具詩才將略，但知音難覓，伯樂難求，只有同樣才氣超然的放翁才對自己青眼有加，亂目相看，將自己比作雖有將才而郁郁不得志的李廣，并說：“李廣不生楚漢間 ，封侯萬戶何其難”（《贈劉改之秀才》），可以說是知己。放翁以劉過不能封萬戶侯為可惜，惺惺惜惺惺，才人憐英雄，劉過自然也希望放翁能再度出山，立功異域，名垂青史。故“想見”以下五句盛贊放翁既有文才，又有武略，當親草檄書，報國殺敵，萬萬不可在歸田之中了此一生。可以說，不能忘情世事，積極入世，知其不可而為之的精神是劉過與放翁最可愛、最可敬的地方。
在整首詞中作者使用層層深入的寫法，從主觀與客觀兩個方面，展現了放翁的生活與內心世界，反映了他看似狂放而實俊逸的思想品格，從內容方面形成了本詞“狂逸之中自饒俊致”的藝術風格。
“狂逸之中自饒俊致”的藝術風格，不僅表現在作品的內容上 ，還在作品的構思與結構上表現出來。從作品的藝術構思與結構來說，這首詞不是采用上片寫景下片抒情這種詞人慣用的方式，而是大膽地打破習慣體式的束縛，用全詞來敘事，并把抒情寓于敘事之中。而在敘事時，它不完全根據形式安排內容，而是根據內容的需要結構作品 。因此 ，從詞的開頭到“有知音否”一十八句，主要是從各個方面鋪敘放翁的隱居生活以及他們之間的友誼，意脈貫通，氣勢如虹，一氣呵成；然后出人意外地把筆鋒一轉，希望放翁在國難當頭之際能挺身而出，力挽狂瀾，而不要象白居易一樣在歸隱中終此一生。這樣寫，似乎前后矛盾，其實是矛盾的統一體，是以棄官歸田之樂反襯棄隱從戎之需，而且前邊把“歸田之樂”渲染得越充分，也就把后邊棄隱從戎、殺敵報國的思想襯托得越光輝，越能表現作者以及放翁矢志報國、至死不渝的愛國品質。在這里 ，作者以前邊的十八句反襯后邊的六句，以后邊的六句壓倒前邊的十八句，非有“如椽健筆”，確實難以做到。這又顯示了作者筆力之雄健，構思之新奇，詞風之俊逸。
“ 狂逸之中自饒俊致”，還表現在語言的運用方面。這首詞用典較多。張炎《詞源》說 ：“詞中用事最難 ，要緊首題，融化不澀。”這首詞或明或暗地用了李白、賀知章、王恭、王徽之、柳宗元、劉叉、劉禹錫和白居易等八九個人的典故。但它所運用的典故，不僅大都切合人物的身份——詩人，人物的活動地點——山陰，而且用得妥貼，自然天成，毫無斧鑿痕跡和晦澀的毛病。這是因為他把典故融化在詞境中，使之成為詞的有機組成部分。比如“狂客”二字，用的就是賀知章的典故。賀知章號四明狂客，年老辭歸山陰，放翁亦隱山陰，故劉過以賀知章擬放翁，這樣用典就很妥當。用王子猷夜訪戴安道的典故比擬自己欲訪放翁 ，也貼切之極。再如“讀罷《離騷》，酒香猶在”二句，就是從《世說新語》和柳宗元的詩句化出。
《離騷》是屈原的代表作品，它反復傾訴了屈原對祖國命運的關懷，表達了他要求革新政治、與腐朽貴族集團斗爭的堅強意志和準備以身殉國的壯烈情懷。由于它影響巨大，六朝人便把“痛飲酒，熟讀《離騷》”看作名士的標志。柳宗元參與永貞革新失敗后，貶官永州 ，也以“投跡山水地，放情讀《離騷》”（《游南亭夜還敘志》）。劉過使用上述典故寫放翁歸隱，就不是單純地敘述他的讀書飲酒的生活，還表現了他飲慕屈原的峻潔人品，如六朝高士的潔身自好，以及對政治失意的憤慨，這就大大增加了詞的容量，擴大了詞的內涵，提高了詞的表現力。