這首詩前四句表現下層人民的饑寒，后四句表現上層社會的糜費；兩相對照，深刻地反映了封建社會中的不合理現象。全詩用的是對比手法，不僅前半首和后半首將下層與上層情況作了鮮明的一般性對照，而且前半首與后半首又分別用了不同的特殊對比手法，具體表現下層和上層的情況：前半首用的是“推理對比”，后半首用的是“轉化對比”。

前四句說，在田地里扶犁耕種的男兒，理應有飯吃，吃得飽，但是實際上卻挨餓；在窗牖下投梭織布的婦女，理應有衣穿，穿得暖，但是實際上卻在受凍。情理本應如此，而實際卻正相反，情理與實際形成強烈的對比；這種情理并非直接表現出來的，只寫出條件，由讀者推理，然后與實際情形對照，可稱之為“推理對比”。這種對比，讀者會對不合理現象發出“豈有此理”的感嘆，既能以理服人，又能以情動人，頗有藝術效果。

推理對比，早就有此傳統。《淮南子·說林訓》說：“屠者藿羹，車者步行，陶者缺盆，匠者狹廬，為者不得用，用者不肯為。”這里就包含了推理對比。這手法在詩歌中普遍運用，如孟郊《織婦辭》“如何織紈素，自著藍縷衣”，杜荀鶴《蠶婦》“年年道我蠶辛苦，底事渾身著苧麻”，都是表現用者不肯為，為者不得用。宋張俞《蠶婦》云：“昨日到城郭，歸來淚滿巾。遍身羅綺者，不是養蠶人。”這首詩歷來膾炙人口。它之所以能如此耐人尋味，也正在于采用了以理服人、以情動人的推理對比手法。表現生活中衣、食、住、行各方面的不合理現象，多用此法。《辛苦吟》就用此法表現了食、衣兩方面的不合理情況。

后四句說，我希望燕地趙地的美女，都變成面目丑陋而德行賢惠的嫫母；那么，她們的笑，就不可能再那樣值錢，也就再不至于有一笑千金的揮霍現象了。這樣于國于家都有利，都會好起來。古時傳說燕、趙（在今河北省）出美人，這里以美人之錦衣玉食，一笑千金，典型地表現出上層生活的糜費；詩人對此現象十分不滿，因而浪漫地提出這樣的假設：但愿有朝一日，燕、趙所出美人，轉化為黃帝的妃子嫫母：貌美轉化為貌丑，無德轉化為有德，笑值千金轉化為笑不值錢。到那個時候，社會上富者窮奢極侈、貧者衣食無著的現象，也許可望有所改變吧。詩人馳騁想象，從現實的境界轉化為理想的境界。巧妙地用兩種境界形成鮮明對比，這種手法可稱之為“轉化對比”。詩人有意通過浪漫的想象來構成這種轉化對比，借以批判上層社會的腐敗。

轉化對比也是傳統的對比手法，“滄海桑田”是自然界的轉化對比，通常被用來說明古今人事轉化的對比；李白《登金陵鳳凰臺》“吳宮花草埋幽徑，晉代衣冠成古丘”，則是直接表現古今人事的轉化：“吳宮花草”變為“幽徑”，“晉代衣冠”成了“古丘”，這也是一種轉化對比。此詩通過想象中的轉化，來構成轉化對比，在藝術效果上同樣能使所表現的形象鮮明而又突出，能使所抒發的感情宛轉而又強烈，富有藝術感染力。

（林東海）